Der kleine Yusuf wächst bei seiner sehr armen Familie in Ostafrika auf. Ein besonderes Ereignis ist der Besuch von Onkel Aziz, da er beim Abschied immer ein Geldstück von ihm zugesteckt bekommt. Doch dieses Mal ist etwas anders, denn anstatt ein Geldstück zu bekommen, muss er seine Familie verlassen und wird von Aziz mitgenommen. Er weiß noch nicht das sich sein Vater Geld von Aziz geliehen hat, welches er nicht zurückzahlen kann und um diese Schuld zu begleichen, muss nun Yusuf für seinen sogenannten „Onkel“ arbeiten. Aziz ist ein Handelsreisender, der ein Anwesen besitzt, in dem sich im vorderen Teil ein kleiner Laden befindet. In diesem Laden arbeitet auch der etwas ältere Junge Khalil, welcher Yusuf in seinem neuen Leben willkommen heißt und eine Art strenger, teils grausamer älterer Bruder wird. Das Anwesen besitzt auch einen geheimnisvollen Garten, in dem Spiegel an den Bäumen hängen und im hinteren Teil befinden sich die Gemächer von Aziz extrem zurückgezogen lebender Frau, die das Anwesen niemals verlässt und über die es sehr viele mysteriöse Gerüchte gibt. Doch bevor Yusuf sie überhaupt zu Gesicht bekommt, muss er Aziz auf eine gefährliche Handelsreisen begleiten. Diese Reise führt ihn durch ein Land, das sich besonders durch die immer präsenter werdenden deutschen Kolonialisten im Wandel befindet. Die Grausamkeit und Erbarmungslosigkeit der Deutschen ist legendär und Ihnen werden in Geschichten geradezu übernatürliche Fähigkeiten zugeschrieben. Es ist nicht sicher, ob Yusuf von dieser Reise zurückkehren wird und den Garten und die geheimnisvolle Frau jemals wiedersehen wird.
Der Nobelpreisträger Abdulrazak Gurnah nimmt uns mit nach Ostafrika Ende des 19. Jahrhunderts in ein multikulturelles Land, das sich mitten in der Kolonialisierung befindet. Er schafft es uns durch das Schicksal und Aufwachsen des jungen Yusuf diese Zeit mit ihrer vergänglichen Schönheit aber auch Grausamkeit hautnah und äußerst einfühlsam näher zu bringen.
Aus dem Englischen übersetzt von Inge Leipold
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